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[ Physical Illness ]

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　通常、目の表面は涙液によって潤いをもち、外界から侵入してくる細菌や異物から守られています。

　涙は、涙腺で作られ目の表面に分泌されますが、目の表面を潤し守るだけではなく、栄養や酸素を運ぶ重要な役目も担っています。

　ところが、何らかの原因で涙液が減少してしまうと眼球表面が乾燥してしまい、結膜が充血したり、角膜に傷がつきやすくなります。

　これが〔ドライアイ〕という疾患で、正式名は〔角膜乾燥症〕と呼ばれています。

　〔ドライアイ〕では、涙の量が減少するだけでなく、涙の成分が変化することもあります。

　目の表面の涙が減少する結果、角膜や結膜が乾燥し、傷つき、目の疲れや痛み、不快感などの症状が現れます。

　ドライアイは、正式名を「角膜乾燥症」と呼ぶように、目の表面が乾燥する疾患です。

　何らかの理由により、涙液が不足し目の表面に行きわたらなくなったり、涙液の質が変化したりして、目の乾燥、違和感、結膜の充血、角膜表面の傷発生などさまざまな状態になります。

　症状の出方は、ほとんど自覚症状がない軽度なものから、痛くて目を開けていられないほどの重症までさまざまです。

　通常、瞬きによって眼の表面は涙が行きわたり潤されていますが、何らかの理由で涙の量が減少してくると、角膜表面には部分的に液体で濡れていない乾燥したドライスポットが出現します。

　ドライスポットができてしまうと、眼が正常に機能するのに必要な水分、栄養、酸素が供給されなくなる他、細菌や異物から眼を守る機能が低下してしまいます。

　更に、重症になれば、乾燥した目の表面に異物があるまま瞬きすることなどで、角膜表面に無数の傷がついてしまい、さまざまなトラブルが起こるのです。

　ドライアイの典型的な症状は、次に示すようなものです。軽度なものは我慢もできますが、重症になると目を開けていられなくなるほど痛むことがあります。

　ドライアイは基本的には、角膜上での涙液の存在量が減少することで起こります。

　角膜での涙液の存在量が減少する原因の主なものは、何らかの原因で瞬きの回数が減少する場合です。

　また、角膜からの涙液の蒸発量が多くなっても起こりますし、涙腺からの涙液の分泌量が減少しても起こります。

　角膜上の涙液の存在量を減少させる具体的な例を示します。

　ドライアイの検査や診断では「問診」「視力検査」および「涙液量検査」の手順で行います。

　涙液量検査はドライアイの検査で重要な検査で、いくつかの検査方法がありますが、最もよく使用されるのは「シルマー検査」という方法です。

　ドライアイ治療の基本は点眼薬です。

　涙は、涙腺から分泌され、目の表面を覆った後に、涙点から鼻に抜けて行きます。

　このため、涙腺に栓(涙腺プラグ)をして、涙ができるだけ目の中に留まるようにする方法もあります。

　点眼薬がドライアイ治療の基本です。眼科医からの処方薬だけでなく、市販薬にもドライアイ用のものが多数あり、症状がよほどひどくなければこれで十分に治療可能です。

　市販の目薬も非常に多くの種類がありのですが、中でも人間の涙に近い「人工涙液タイプ」の目薬がお勧めです。

　点眼薬には、防腐剤などの添加物が入っているものもあります。ドライアイの人は、涙の量が不足するために防腐剤などをうまく洗い流せず目の表面に残って傷をつける副作用があるので、防腐剤の入っていない目薬を選ばなくてはなりません。

　目薬の中で、角結膜上皮障害治療剤と呼ばれるヒアルロン酸を主成分とするものがあります。人工涙液の目薬は、基本的に水分補給をするだけですが、ヒアルロン酸系の目薬には粘性があり、涙や目薬の成分を目の尿面にしばらく留めてくれます。この作用により、目薬の薬効成分とあいまって目の表面の傷も修復されます。

　目薬には、その成分や形状などの特徴もありますので、自分の症状に合うものを選定するとよいです。ここに、これらを要約しておきます。

　ドライアイ用メガネというのがあり、涙の蒸発量を減らしてくれる効果があります。長時間のパソコン操作などをする人にはお勧めです。

　涙はしばらく目の表面に留まり役目を終えると、涙点から鼻に抜け出てゆきます。涙点から鼻に抜ける量を抑えるために涙点に栓をしてしまうのが「涙点プラグ」です。

　シリコン製の小さなプラグを目の端にある涙点に症着して涙の量を調整します。

　涙点プラグの使用を開始すると1週間ほどで目の傷が改善されるなど効果が現れてきます。使用法も簡単で効果もありますが、涙点プラグの脱落などの問題もあります。

　涙点を縫い合わせてしまう「涙点閉鎖術」があります。この方法は涙点を閉じてしまい涙の流出を抑え留めるることでドライアイを鎮めます。

ドライアイの予防 　ドライアイの治療だけでなく、ドライアイにならないような予防も大切です。人には誰にも仕方なく続けているような悪い習慣などもあります。

　ここでは、日常生活の中で、少しでもドライアイの予防になるような方法を示してみましたので参考になればと思います。