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[ Physical Illness ]

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　〔慢性胃炎〕は、何らかの原因で胃の粘膜が傷つき炎症を起こしている状態が、継続的に、または繰り返している病気です。

　吐き気、嘔吐、食欲不振、胸焼け、腹部膨満感などの症状が続きます。

　〔慢性胃炎〕の原因は、ピロリ菌の存在だけでなく、ストレスや刺激性の飲食物摂取、薬物、不規則な生活習慣などにあります。

　〔慢性胃炎〕には、原因が分からないままに胃炎の炎症だけが起こる〔突発性慢性胃炎〕と、〔胃がん〕や〔胃潰瘍〕〔十二指腸潰瘍〕などの病気に伴って起こる〔随伴性慢性胃炎〕とがあります。

　〔慢性胃炎〕の主な症状は、げっぷや鈍い胃の痛み、胃もたれ感、胸やけ、食欲不振、全身倦怠感などです。

　ときには、吐き気や嘔吐があり、ひどくなると吐血することもあります。

　更に重症になると、胃粘膜が萎縮し変化する過程で、炎症が起こり、びらんができてしまいます。

　胃粘膜の萎縮は、老化現象の一つでもあるので、〔慢性胃炎〕は、高齢者に多くみられる病気となっています。

　慢性胃炎には、〔突発性慢性胃炎〕と〔随伴性慢性胃炎〕という2種類があります。

　慢性胃炎の症状は、げっぷや胃もたれ、胸やけなど上腹部不快感、膨満感があり、ときに食欲不振や全身倦怠感を伴うことがあります。

　また、激しくなると、吐き気や嘔吐、吐血の症状も現れてきます。

　突発性慢性胃炎の原因は、はっきりはしないが、暴飲暴食、刺激性の強い香辛料やコーヒーの定常的・習慣的飲み過ぎなどが考えられます。

　また、頭痛薬などの医薬の服用に伴う副作用、喫煙、睡眠不足などの不規則な生活習慣、心身のストレスの蓄積などが影響することもあります。

　胃の内部には、いつも強い塩酸が存在することで、粘膜が傷つきやすいとされます。このため、加齢により胃粘膜の損傷がひどくなることが、慢性胃炎の一つの原因と考えられてきました。いわゆる加齢現象の一つです。

　最近になって、胃の粘液の中に「ヘリコバクター・ピロリ菌」という細菌が存在することが分かり、この細菌が作り出す物質によって、粘膜が刺激を受け損傷されることが判明しました。

　最近では、慢性胃炎の重要な原因は、このピロリ菌の長期感染であると考えられるようになってきました。

　ピロリ菌の感染がなければ、70歳以上の高齢者でも、胃粘膜は萎縮のないきれいた状態に保つことができます。

　慢性胃炎では、症状がはっきりとしていないことが多いので、げっぷや胃もたれ、胸やけなどの症状が続いたり、吐き気などがある場合には、検査によって炎症が起きているかどうか確認しなくてはなりません。

　胃の内部の検査方法として、胃部レントゲン検査を行えば、胃粘膜の萎縮の状態や範囲を調べることができます。

　また、人によってはかなりの苦痛を伴うこともありますが、内視鏡検査(胃カメラ)によって、胃粘膜の状態を直接的に観察することができます。

　萎縮性慢性胃炎に進行していれば、粘膜の萎縮部は薄くなり血管が透きとおって見えるようになります。

　明らかな炎症が認められるなら、内視鏡に装備された器具で胃の粘膜組織を採取して、顕微鏡による病理学的検査ができます。

　更に、慢性胃炎の主な誘引であるピロリ菌感染があるかどうかを調べます。

　ピロリ菌の感染の有無を調べる方法には次のような粘膜組織検査や胃粘膜組織を採取しない方法が使われます。

　胃カメラによって、胃の粘膜組織を採取し、そこにピロリ菌が存在するかどうか検査しますが、検査法には、ウレアーゼ試験法、組織診、培養検査の三つがあります。

　内視鏡による胃粘膜組織の採取は、患者の肉体的負担が大きいので、粘膜の採取をしない検査方法として、以下の三つの方法があります。

　慢性胃炎の本格的な治療法を行う前に、まず必要なのは、悪い生活習慣の改善です。その上で、対症療法、根本治療を行うことになります。