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[ Physical Illness ]

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　膝の関節は太ももの大腿骨、すねの脛骨、およびお皿の膝蓋骨という三つの骨からできていて表面はツルツルした軟骨で覆われています。

　大腿骨と脛骨の間にある三角形をした繊維状の軟骨を半月板と呼びます。

　半月板は、関節の適合性を良くし安定性を与えながら、大腿部から受ける体重の荷重を分散し衝撃を吸収するクッションの働きをしています。

　この半月板の一部が損傷した状態を〔膝半月板損傷〕とか〔半月版損傷〕と呼んでいます。

　激しい痛みがあるほか膝の曲げ伸ばしができなくなります。

　〔外側半月板損傷〕は生まれつき半月板が大きい人に発症することが多いですが、〔内側半月板損傷〕は、膝にひねりが加わるようなスポーツ活動などで損傷することが多いです。

　スポーツのプロでも起こる危険があり、プロサッカー本田圭佑選手の2011年8月28日の試合での負傷が〔右膝半月板損傷〕と診断されています。

　また、2013年4月14日には、サッカーのイタリア1部リーグ(セリエA)での日本代表DF長友祐都選手がカリャリ戦で〔左膝外側半月版〕を損傷しました。

　半月板は大腿骨と脛骨の間に存在し、体重の加重を分散し膝を守る緩衝作用を持つとともに、ジャンプ着地時などの膝の揺れを防止して安定化させたり、膝を曲げ伸ばしするときに大事な役割を果たします。

　半月板損傷は、スポーツなどの原因で過剰な衝撃が加わったり、不用意なひねりが加わることでヒビが入ったり、裂けたりする損傷を受けることがあります。

　これが半月板損傷です。

　半月板は繊維軟骨とコラーゲンからできていて、周辺の関節包からの血液と周囲にある関節液からの栄養を受けて維持されていて、通常、長さ40ミリ、幅8ミリ、厚さ1~4ミリ程度の大きさをもつ三日月形の形状をしています。

　半月板は激しいスポーツはもちろん、うさぎ跳びのようなど根性動作でも破損・断裂する危険があります。

　半月板が損傷・断裂して砕けた破片の一部が関節内ではさまり、膝関節の他の部位を傷めたりすると関節内で炎症を引き起こすようになります。

　膝に水が溜まる、階段を下りるときやしゃがんで立ち上がるときなどに痛みを感じる場合は、半月板損傷が起こっていることが疑われます。

　半月板は、左右の脚それぞれの膝の内側と外側にあります。半月板損傷が起こった場合の症状は、内側・外側どちらの半月板が損傷しているか、損傷の状態により異なります。

　半月板損傷・断裂の状態には次のような多くの種類があります。

　半月板が損傷しても傷が小さければ無症状か疼痛のみのこともありますが、断裂が大きくなるといろいろな症状が現れてきます。

　半月板損傷の典型的な症状は、膝の痛みや腫れ、運動障害、歩行障害などですが、それにも下記のように多くのパターンが存在します。

　半月板損傷が進むと、膝内部での骨の表面が滑らかでなくなり、痛みや引っ掛かりが生じたり、関節液が溜まったりなどいろいろな症状が出現します。

　適切な治療をせず放置すると、半月板以外の軟骨や靱帯などの構造物をも傷めてしまい、やがて重篤な状態に陥ります。

　上記のような症状が続くなら早めの診察・精査が必要です。

　膝の関節は、大腿骨(太ももの骨)、脛骨(膝下の骨)、および膝蓋骨(膝のおさら)と3つの骨と、これを取り巻く関節軟骨や靱帯、半月板などからできていて、半月板は骨と骨のつなぎ目を保護したり摩擦を極小化する役目を果たしています。

　ところが、加齢や運動不足などにより軟骨が減少したり、半月板が弱くなって緩衝材としての役割を果たせなくなります。

　このような状態になったときに過剰な負荷が掛かると半月板が損傷・破断するのです。

　また、過剰な運動などにより半月板にも負荷が掛かりすぎて損傷することがあります。

　半月板は、しばしば、テニスでのスウィングなどの膝をひねる動作時に傷むことがあります。

　また、日常生活でも階段を降りる動作時、こたつから立ち上がるときなどに傷めることがあります。更に、交通事故での半月板損傷も多々発生しています。

　半月板損傷の発症原因を要約すれば若年層では、サッカーや野球、バレーボールなどのスポーツ外傷などが原因となり、高齢者では老化現象が誘発原因となります。

　半月板損傷の検査には、各種の誘発テストと、レントゲンによる関節造影検査、MRIによる画像解析検査、および関節鏡検査などの方法があります。

　半月板損傷の治療法には「保存的治療」と「手術療法」とがあります。保存的治療は損傷範囲がごく小さい辺縁部断裂の場合に限られます。

　半月板の栄養血管は外側の三分1にしか存在しないので、内側部の損傷を保存的に修復するのは不可能です。

　手術療法では「半月板切除法」および「半月板縫合法」とがありますが、どちらの方法を選択するかは、実際の損傷状況の確認により決定されます。

　半月板の損傷が狭い範囲の辺縁部断裂に限られ、軽度であるときには、ギブス固定や装具療法が可能なことがあります。

　症状からの回復を早めるために、大腿四頭筋やハムストリングスのストレッチングや筋力強化訓練をしてリハビリします。

　半月板の手術療法には、半月板切除法と半月板縫合法とがあるのですが、半月板は膝の緩衝材として重要な役割があるので、その組織はできるだけ温存することが大切です。

　一方で、半月板は血行が乏しい組織であり、症状によっては整復が困難な場合が多いのも事実です。

　このため、切除と縫合、どちらの方法で手術するかは、損傷部位や損傷形態などにより総合的に判断・決定されます。

　半月板損傷の2週間後には15%、1か月後には30~50%もの筋力低下があるとされます。

　また、体重が1kg増える毎に膝への加重は4kg増すといわれているので、身体のスリム化と筋力増強が不可欠です。

　半月板損傷の手術後には、できるだけ機能回復を図るためのリハビリテーションが欠かせません。通常、リハビリは三つのステップに分けて行います。