[ Physical Illness ]

* Brain & Nervous System Diseases *
Epilepsy

[ A disease called Epilepsy ]

What kind of illness is it?

　てんかんは、突然体がこわばり痙攣を起こしたり、痺れて転倒したり、動作が中断したり、意識を失ったりするような発作が繰り返し起こる慢性の病気です。

　てんかんの発作は、長く続くことはなくほとんどが一過性であり、ほんの1~2分で治まりますが、本人には発作の記憶は残りません。また、てんかん発作は年齢、性、人種にかかわらず発症します。

[ Symptom of Epilepsy ]

Typical symptoms

　てんかんの発作が起こると、全身痙攣発作となり意識を失い、全身がつっぱったり、全身が痙攣したりする重症のものから、記憶が飛ぶ、意識が薄れる程度の軽度のものまであります。

[ Cause of Epilepsy ]

Typical Causes

　てんかん発作の直接の原因は、何らかの原因で脳の神経細胞に異常な興奮がおこり、突発的な電気信号の発生、異常発火が生じるために起こります。このように、てんかんは脳の一部で起こる異常な異常発火により、発作的症状を誘発する病気なのです。

　てんかんの発作の程度は、この異常発火の起きた部位や範囲などにより異なる症状となります。大脳の一部で異常が起こっているものを部分発作、大脳全体に異常が広がっているものを全般発作と呼んでいます。

　てんかんをその発生原因から分類すると3種類あります。原因が明確な「症候性てんかん」、原因が推定される「潜因性てんかん」、原因不明の「突発性てんかん」の三種類です。突発性てんかんが最も頻度高く発症します。

　症候性てんかんを誘引する病気には、頭部外傷、脳腫瘍、脳炎、髄膜炎、脳動脈硬化、急性アルコール中毒などがあります。

　てんかん発作を誘引するものが多数あるとされています。その例は、睡眠不足、過呼吸、発作が起きたらどうしようなど心配する精神的不安感、他者の発作を見て誘発、過度の疲労、急激な環境の変化、転校やクラス変えなどの環境変化などです。

　以前にポケットモンスターで遊んでいた多数の子供たちが救急車で病院に運ばれた事件がありました。これは、急速に点滅する光刺激によって、一過性のてんかん症状が発生したものとされています。

[ Diagnosis of Epilepsy ]

Typical diagnostic method

　てんかんの診断に用いられるのは脳波検査です。脳波だけでは正確な診断ができない場合には、その他の検査法も使われます。

　てんかんの発作がある人は、発作時意外でも脳波にてんかん特有な異常電位がでることが多く、発作時以外でも診断できることがあります。

[ Treatment of Epilepsy ]

　低血糖や電解質異常、医薬などの脳の機能的障害が原因で発症する症候性てんかんの場合には、それらの病気を治療することで改善することが期待できますが、脳腫瘍や脳内出血などで脳に損傷の起こる病気の場合には、病気の治療ができたとしてもてんかん症状は改善されないことが多いです。

　てんかん発作のある方は、車の運転や火気を扱うような危険度の高い職業ではなく、事務的な仕事などをするのが安全です。また、睡眠不足、過労、深酒、喫煙など発作を誘引するようなことを避けるようにすることが効果あります。

　てんかんの治療法には、薬物療法と、外科手術とがあります。

　抗てんかん薬を用いれば、発作の回数を大幅に減らすことができます。抗てんかん薬にはいくつかの種類があるので、一つの薬で効果が思わしくないときには、薬を変えたり、用量を変更するなどで効果が高まることもあります。

　部分発作の場合と全般発作の場合のそれぞれに適した、効果が高く安全性の優れた治療薬が知られています。

　抗てんかん薬で十分に効果が得られなかった場合に、外科手術が効果的であることがあります。外科的治療には、それが可能かどうかや、手術が可能だとしても、多くの危険も伴いますので、主治医との相談が不可欠です。