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[ Physical Illness ]

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　〔ウイルス性肝炎〕には、A型、B型、C型、D型、E型など多数の疾患があります。

　これらの内で、〔A型肝炎〕と〔E型肝炎〕は「四類感染症」に含まれています。

　一方、〔A型肝炎〕〔E型肝炎〕以外のすべての〔ウイルス性肝炎〕は、「五類感染症」に含まれています。

　五類感染症で重要な〔ウイルス肝炎〕は、〔B型肝炎〕と〔C型肝炎〕の二つです。

　〔B型肝炎〕や〔C型肝炎〕は、血液や体液を介してそれぞれのウイルスが感染し肝臓が炎症を起こす病気です。

　母子感染する場合と、輸血や針刺し事故、性的接触などによる感染とがあります。

　母子感染の場合は慢性化しウイルスのキャリアとなることがありますが、成人でのその他の感染では、慢性化することはほとんどなく感染してもすぐには特別な症状は出てきません。

　B型肝炎ウイルスやC型肝炎ウイルスに感染すると、ウイルスは肝臓を宿主として増殖します。

　これに対して、生体の免疫機能が働き、ウイルスを撃退しようとしてウイルスの入り込んだ幹細胞もろとも攻撃してしまい、肝臓を破壊するために炎症を起こします。

　これが〔B型肝炎〕あるいは〔C型肝炎〕の発症した状態です。

　〔B型肝炎〕や〔C型肝炎〕は、慢性化することがあり、〔慢性B型肝炎〕や〔慢性C型肝炎〕を放置すると、病気が進行して、〔肝硬変〕〔肝がん〕へ進展する場合があるので、治療が必要です。

　〔慢性肝炎〕では、必ずしも軽い肝炎のまま経過することは無く、約70%の人では、徐々に病状が進行します。

　何も治療せずに放置すれば、10~30年で、3~4割の人は、〔肝硬変〕になり、さらに〔肝がん〕に移行してしまいます。

　日本における〔C型慢性肝炎〕の患者数は、肝炎の症状が発症していないキャリアと呼ばれる人たちも含めて、150~200万人いるとされています。

　患者の多くは、40歳代以上の中高年者で、以前に輸血などの医療行為の事故などで感染した人が多く含まれています。

　現在、〔C型肝炎〕の患者で治療を受けている人は約50万人程度にすぎず、多くの患者が感染していることを知らなかったり、知っていても治療を放置しているとも考えられます。