[ Physical Illness ]

* Illness of Digestive Organ *
Hepatitis C

[ A disease called Hepatitis C ]

　〔Ｃ型肝炎〕は、Ｃ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）に感染して発症する病気です。このウイルスは、フラビウイルス科へパシウイルス属に属するＣ型肝炎ウイルスで、遺伝子型（ジェノタイプ）で「1a型」「1b型」「2a型」および「2b型」のタイプに分類されています。

　日本人のＣ型肝炎患者では、「1b型」が約70％、「2a型」が20％、「2b型」が10％程度で、「1a型」はほとんどおりません。これらの内で、「1a型」「1b型」は、治療薬であるインターフェロンが効き難いとされています。

[ Symptom of Hepatitis C ]

Typical symptoms

　〔Ｃ型肝炎〕には〔急性Ｃ型肝炎〕と〔慢性Ｃ型肝炎〕とがあり、〔急性肝炎〕では、特別な自覚症状はなく、発症初期に発熱や全身倦怠感、その後食欲不振や悪心・嘔吐が出現する程度です。まれに、黄疸が出ることもあります。

　〔慢性肝炎〕では、自覚症状は少なく、全身倦怠感、食欲不振、易疲労感などを認めることがある程度です。

　しかし、〔Ｃ型慢性肝炎〕では、必ずしも軽い肝炎のまま経過することは無く、約70％の人では、徐々に病状が進行します。何も治療せずに放置すれば、10～30年で、3～4割の人は、肝硬変になり、さらに肝がんに移行してしまいます。
　肝硬変は、長期間の慢性肝炎症状のために、肝細胞が破壊され、繊維成分が増加して肝臓が硬くなってしまう状態です。肝硬変になると、やがて症状は肝がんへと進行します。更に、生命の危険に関わる、食道静脈瘤や肝性脳症などを合併します。

[ Cause of Hepatitis C ]

Typical Causes

　Ｃ型肝炎ウイルスは、血液を介して感染します。感染者の血液が他の人の血液に入ることで感染しますが、空気感染や経口感染はしません。

　以前には、輸血用の血液管理などが不十分だったために、手術時の輸血や血液製剤を介して感染する事故が多発しました。現在では、先進国では検査体制が確立されたために、このような経路からの感染はほとんどありません。

　しかし、覚せい剤の回し打ち、不衛生な環境でのピアスや刺青、針灸治療などは感染源となっています。

[ Diagnosis of Hepatitis C ]

Typical diagnostic method

　〔Ｃ型肝炎〕の診断では、先ず、血液検査として、「IgM型HA抗体」「HBs抗原」「IgM型HBc抗体」「HCV抗体」検査を行います。

　ここで、〔Ａ型肝炎〕〔Ｂ型肝炎〕でないと確認した後、HCV RNA を検査し、ＨＣＶ抗体が陰性か低力値であれば、〔Ｃ型急性肝炎〕と診断されます。ＨＣＶ抗体が陽性の場合、数ヵ月後に再検査し、抗体値が上昇していれば〔急性肝炎〕、そうでなければＨＣＶキャリアの急性憎悪と診断されます。

　ＨＣＶ抗体検査が陽性の場合、HCV RNA が陰性なら〔慢性肝炎〕ではありません。感染が確定された後の継続的な検査としては、肝硬変や肝がんの早期発見、早期治療の手段として、肝機能を定期的に検査します。

[ Treatment of Hepatitis C ]

Typical Treatment

　〔Ｃ型肝炎〕に感染した場合の治療は、「対症療法」と「抗ウイルス療法」の二つがあります。対症療法としては、〔急性肝炎〕の症状で消化器症状が強ければ栄養補給を行います。

　抗ウイルス療法では、インターフェロンの投与を行います。〔急性肝炎〕であれば、発症後半年以内に投与すれば顕著な効果が期待できます。

　〔慢性肝炎〕では、インターフェロン単独投与、またはインターフェロン＋リバビリンの併用投与を行って治療します。

　〔慢性肝炎〕を発症した場合、その後20年で約60％の人は肝硬変を患います。肝硬変になると、年間7～8％の患者が肝細胞がんに進展してしまいます。