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水痘の潜伏期間は、10~21日間程度ですが、典型的は潜伏期間は、14~16日間とされています。潜伏期間が過ぎると、発熱、倦怠感を伴いながら、躯幹から赤い点状の小丘疹が出現します。発疹は一斉に出現するのではなく、数日掛けて続々と出現し顔面や四肢に広がってゆきます。発疹は、鼻咽頭、気道、膣などの粘膜にも出現することがあります。
発熱については、人によりまったく熱が出ない場合と、40度C前後の高熱が出る場合とがあります。また、身体が温まると痒みが増す傾向があります。
12~24時間ほどすると、発赤は丘疹から水疱を形成し、膿の溜まった膿疱となり、やがて痂皮(かさぶた)へと変化し治癒します。この段階は発疹が出現した順番に進行するため、さまざまな段階の発疹が混在する状態がしばらく続きます。
発疹の出現は発症後3日目くらいがピークとなり、発症後7日くらいで全体的に痂皮となって治癒します。二次性細菌性感染を起こさない限りは、通常、瘢痕が残ることはありません。
アトピー性皮膚炎の患者では皮疹が重症になりやすいとされます。また、妊婦や新生児、ステロイド療養中の患者などで免疫機能が変化している患者、がんの化学療法中の患者、エイズなどの免疫不全患者では重症化することがあります。
水痘は、冬から春にかけて流行し、夏から秋には減少する傾向があります。罹患年齢はほとんどが9歳以下です。
尚、原因病原体である水痘帯状疱疹ウイルスは「VZV:Varicella Zoster Virus」と呼ばれます。
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