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ウェルシュ菌食中毒は、食品中で大量に増殖したウェルシュ菌を摂取することで感染し、この菌が腸管内で増殖・芽胞を形成する際に産生・放出される毒素エンテロトキシンにより発症します。
ウェルシュ菌による食中毒の潜伏時間は、通常6~18時間で、平均10時間ほどであり、この菌の摂取後24時間以降に発病することはまずありません。
ウェルシュ菌食中毒の主な症状は、腹痛と水様性の下痢あるいは軟便です。下痢回数はそれほど多くはなく1日1~3回程度で、嘔吐や発熱などの症状がでることもほとんどありません。腹部膨満感の症状を訴えることもあります。一般に症状は軽度であり、1~2日で回復します。
ウェルシュ菌食中毒以外の病気として、ウェルシュ菌が産生する溶血毒による敗血症などが発症した場合には、強い毒素のために突然死を招くこともあるとされています。
この食中毒は、大量の食事を準備する仕出し弁当屋や飲食店、旅館などで多く発生しますが、日本でのウェルシュ菌食中毒発生件数は年間22件程度で、1件あたりの患者数は103名ほどとなっています。
原因となる食品には、カレー、スープ、肉団子、チャーシュー、肉類の入った野菜の煮物などです。
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